ผู้เชี่ยวชาญโรคชั้นนำระดับนานาชาติเชื่อว่ามงกุฎใหม่อาจกลายเป็นโรคระบาดเฉพาะถิ่นในปีหน้า

ตามรายงานของสำนักข่าวรอยเตอร์ในชิคาโกเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน ตามการสัมภาษณ์ของรอยเตอร์กับผู้เชี่ยวชาญด้านโรคชั้นนำกว่า 12 คน ด้วยการชะลอตัวของเคสไวรัสเดลต้าในหลายส่วนของโลก นักวิทยาศาสตร์กำลังศึกษาว่าโควิด-19 จะเปลี่ยนเป็นโรคระบาดในท้องถิ่นได้อย่างไรและเมื่อใด ในปี 2022 และปีต่อๆ ไป ข้อความที่ตัดตอนมาทั้งหมดมีดังนี้:

พวกเขาคาดหวังว่าประเทศที่มีอัตราการฉีดวัคซีนสูงและภูมิคุ้มกันตามธรรมชาติจำนวนมากในหมู่ผู้ติดเชื้อจะเป็นคนแรกที่บรรลุสถานการณ์ข้างต้น เช่น สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร โปรตุเกส และอินเดีย แต่ยังไม่มีใครบอกได้ว่าโควิด-19 ยังคงเป็นไวรัสที่คาดเดาไม่ได้ซึ่งจะกลายพันธุ์ด้วยการแพร่กระจายของผู้ไม่ได้รับวัคซีน

ไม่มีใครสามารถแยกแยะการเกิดขึ้นของสิ่งที่เรียกว่า "สถานการณ์วันโลกาวินาศ" ของคนบางคนได้อย่างสมบูรณ์ นั่นคือไวรัสกลายพันธุ์จนถึงจุดที่สามารถหลีกเลี่ยงภูมิคุ้มกันที่ได้รับมาอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้ยังมั่นใจมากขึ้นอีกด้วยว่าหลายประเทศจะสามารถกำจัดสถานการณ์โรคระบาดที่เลวร้ายที่สุดในปีหน้าได้

“เราคิดว่าระหว่างนี้จนถึงสิ้นปี 2022 เมื่อเราควบคุมไวรัส… เราสามารถลดจำนวนผู้ป่วยและการเสียชีวิตที่รุนแรงได้อย่างมาก” มาเรีย แวนเคิล นักระบาดวิทยาซึ่งเป็นผู้นำองค์การอนามัยโลก กล่าวกับองค์การอนามัยโลก

มุมมองนี้ว่าใครขึ้นอยู่กับผลของความร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านโรคที่กำลังคาดการณ์ทิศทางการพัฒนาที่เป็นไปได้ของการแพร่ระบาดในปีหน้าครึ่ง เป้าหมายขององค์กรคือการฉีดวัคซีน 70% ของประชากรโลกให้แล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2565

“หากเราบรรลุเป้าหมายนี้จะแตกต่างอย่างมากจากมุมมองทางระบาดวิทยา” แวน เคิร์คอฟฟ์ กล่าว ในขณะเดียวกัน เธอยังกังวลเกี่ยวกับประเทศที่ยกเลิกมาตรการป้องกันและควบคุมการแพร่ระบาดก่อนเวลาอันควร “มันวิเศษมากสำหรับฉันที่ได้เห็นทุกคนออกไปที่ถนนราวกับว่าทุกอย่างจบลงแล้ว”

ตามรายงานขององค์การอนามัยโลกครั้งที่ 26 ตุลาคม การวินิจฉัยและการเสียชีวิตของ COVID-19 ในเกือบทุกภูมิภาคของโลกลดลงตั้งแต่เดือนสิงหาคม ยุโรปเป็นข้อยกเว้น ไวรัสเดลต้าได้สร้างความเสียหายใหม่ในประเทศที่มีอัตราการฉีดวัคซีนต่ำ เช่น รัสเซียและโรมาเนีย และข้อกำหนดในการสวมหน้ากากถูกยกเลิก

ตัวแปรนี้ยังนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของกรณีการติดเชื้อในประเทศต่างๆ เช่น สิงคโปร์และจีน ซึ่งมีอัตราการฉีดวัคซีนสูงและใช้มาตรการปิดล้อมที่เข้มงวดขึ้น

มาร์ค ลิปิช นักระบาดวิทยาจากโรงเรียนสาธารณสุข Chen Zengxi ที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด กล่าวว่า “การเปลี่ยนแปลงนี้จะแตกต่างกันไปในทุกที่ เนื่องจากจะพิจารณาจากจำนวนผู้ได้รับภูมิคุ้มกันที่เกิดจากการติดเชื้อตามธรรมชาติและการฉีดวัคซีน สถานการณ์แตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ”

ผู้เชี่ยวชาญหลายคนกล่าวว่าพวกเขาคาดว่าการระบาดของเดลต้าในสหรัฐอเมริกาจะสิ้นสุดในเดือนนี้ และนี่จะเป็นการระบาดครั้งใหญ่ครั้งสุดท้าย

Scott Gottlieb อดีตผู้อำนวยการสำนักงานอาหารและยาของสหรัฐอเมริกากล่าวว่า “เรากำลังเปลี่ยนจากระยะการแพร่ระบาดของไวรัสไปสู่ระยะเฉพาะถิ่น ไวรัสจะกลายเป็นภัยคุกคามถาวรในสหรัฐอเมริกา”

คริส เมอร์เรย์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำนายโรคที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน ยังเชื่อว่าการเพิ่มขึ้นของกรณีเดลต้าในสหรัฐอเมริกาจะสิ้นสุดในเดือนพฤศจิกายน เขากล่าวว่าการเพิ่มขึ้นของจำนวนผู้ป่วยรายใหม่ในฤดูหนาวนี้จะไม่มากเกินไป “หากไม่มีการกลายพันธุ์ใหม่ที่ร้ายแรง โควิด-19 จะเริ่มหายไปตั้งแต่เดือนเมษายนปีหน้า”

แม้ว่าจะมีการเพิ่มขึ้นในกรณีที่ประเทศต่างๆ ยกเลิกการจำกัดการแพร่ระบาด เช่นเดียวกับอังกฤษ แต่วัคซีนก็ดูเหมือนกันไม่ให้คนออกจากโรงพยาบาล นีล เฟอร์กูสัน นักระบาดวิทยาจากวิทยาลัยอิมพีเรียล ลอนดอน กล่าวว่า สำหรับสหราชอาณาจักร “เวลาที่โรคระบาดเป็นภาวะฉุกเฉินได้ผ่านไปแล้ว”

อย่างไรก็ตาม โควิด-19 จะยังคงเป็นปัจจัยหลักในการเกิดโรคและการเสียชีวิตในปีต่อๆ ไป และค่อนข้างคล้ายกับโรคมาลาเรียประจำถิ่น

“โรคระบาดเฉพาะถิ่นไม่จำเป็นต้องร้ายแรง” แวน เคิร์คอฟฟ์ กล่าว ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าผลการปฏิบัติงานของ COVID-19 ขั้นสุดท้ายจะเหมือนกับโรคหัด และจะยังคงแยกออกในกลุ่มคนที่มีความคุ้มครองต่ำ

ผู้เชี่ยวชาญคนอื่นๆ เชื่อว่า COVID-19 จะกลายเป็นเหมือนโรคทางเดินหายใจตามฤดูกาล เช่น ไข้หวัดใหญ่ หรือผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าการตายของไวรัสอาจลดลง ผู้ที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่เป็นเด็ก แต่อาจใช้เวลาหลายสิบปี

Fred Hutchinson ผู้เชี่ยวชาญในศูนย์วิจัยมะเร็ง COVID-19 ซึ่งติดตามวิวัฒนาการของ COVID-19 เชื่อว่า COVID-19 มีแนวโน้มที่จะกลายพันธุ์ต่อไป จำเป็นต้องปรับแต่งเข็มเสริมประจำปีสำหรับตัวแปรไวรัสล่าสุด

เชื่อกันว่าการระบาดของโรคปอดบวมจากเชื้อ coronavirus ใหม่มีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อระบบการดูแลสุขภาพหาก Gottlieb และ Murray เชื่อว่าไวรัสไข้หวัดใหญ่สายพันธุ์ใหม่กำลังแพร่กระจายไปพร้อมกับไข้หวัดใหญ่